足球比赛每队最多上场11人，但如果有人受伤、被红牌罚下、凑不够人，比赛还能踢吗？《足球竞赛规则》第三章对此有明确界定——最少7人，少一个都不行。
根据《足球竞赛规则》第三章，一场比赛由两队参加，每队最多可有11名上场队员，其中1名必须为守门员。如果任何一队场上队员人数少于7人，则比赛不得开始或继续。
如果某队因1名或多名场上队员故意离开比赛场地，造成队员人数少于7人，裁判员不必立即停止比赛，可掌握有利继续比赛。但随后比赛停止时，如果场上人数仍不足7人，则比赛不得恢复。
国际足球协会理事会早在20世纪末就已明确：每队上场队员的最少人数由各国足协酌定，但理事会认为，任何一队少于7名队员时，该场比赛应为无效。
如果比赛中一方人数降至7人以下，裁判将终止比赛，判定该队告负，比分按以下规则处理：
对手3-0获胜：如果比赛终止时比分未超过3-0，则判对方3-0胜；
按实际比分计算：如果比赛终止时对方已净胜3球以上（如8-0），则以实际比分为准。
2013年亚足联杯香港晨曦对印尼佩西宝的比赛中，佩西宝队仅带12名球员出战，多人受伤离场，换人名额用完后场上人数不足7人，主裁判在第64分钟终止比赛，比分锁定在8-0。
11人制足球的7人下限是国际统一标准。但在五人制、七人制等不同规模的赛事中，人数下限相应调整：
11人制：最少7人
8人制（校园联赛常见）：最少6人
7人制：最少5人
5人制：最少3人
例如，安徽农业大学女子足球锦标赛采用8人制，规则明确“场上队员不足6人时，比赛自然终止”。全国全民健身大赛七人制赛事则要求“不足5人时比赛自然中止”。
11人制的7人下限并非随意设定。少于7人时，球场覆盖面积过大，攻防失衡严重，比赛容易失控。将7人定为“红线”，既是保证比赛基本质量的底线，也是为球队在红牌、伤病等极端情况下保留最低竞争力。
足球比赛的红线是7人——少于这个数字，比赛不能开球、不能继续，只能被判终止。这一规则不分联赛级别、不分赛事规模，全球统一执行。看似机械，实则理性：当一方在场上连7人都凑不齐时，比赛已经不“公平”了。足球的规则可以容忍少一个人，但不能容忍比赛本身失去存在的意义。