曼联青训营里有个叫JJ·加布里埃尔的孩子，天赋不差，甚至可以说挺亮眼。可奇怪的是，他的曼联一线队首秀迟迟没来。不是他不够好，是每次机会凑到跟前，就差那么一口气。
说起来，加布里埃尔的目标起初挺明确——跟着曼联拿下青年赛事的奖杯。俱乐部也给他画了一条路：先跟一线队训练，从鲁本·阿莫林那会儿开始，后来换到卡里克手底下。上赛季就有风声说他可能要首秀，但细想一下，那会儿他年纪不够踢英超，唯一能指望的也就是足总杯。
带他U18的教练是达伦·弗莱彻。这老头挺有想法，愣是把习惯踢边路的加布里埃尔按在中路，理由是“中路空间大，你随便折腾”。去年1月足总杯第三轮打布莱顿，弗莱彻临时带一线队，按理说是个好机会。但他觉得这孩子上场还太早。结果曼联输了球，加布里埃尔的首秀也就跟着泡汤了。
季前赛的时候，大伙儿都以为他能捞着点时间——毕竟他已经是训练常客了嘛。可7月18号去赫尔辛基打雷克瑟姆，名单里没他，官方说是归队日期问题。后面五份名单他进了四份，真正上场的就只有8月1号在斯德哥尔摩对马德里竞技那场，8分钟。
那8分钟里，他带球推进射门，挺像那么回事的。可第一次触球，就被乌拉圭队长希门尼斯从背后撞了个跟头。那一下让曼联内部一些人又嘀咕了：这孩子的身体强度，打一线队还差着点。
队友们呢？几个跟他一起在青训营长大的，季前赛曝光比他多。还有那个从热刺转会才三周的泰南·汤普森，18岁，在克罗克公园对利兹联直接踢了45分钟首秀。你说加布里埃尔心里能不犯嘀咕吗？
最接近的一次还是联赛杯。抽签又碰上布莱顿，在老特拉福德。可偏偏赶上欧冠赛程，给了另一条路。阿塞拜疆的萨巴赫FK，大概是卡里克带队以来最好踢的主场球。曼联半场就3比0，卡里克第72分钟前把所有换人名额用完了——但没有加布里埃尔的份。
问题出在哪？欧足联报名规则摆在那：加布里埃尔才15岁，想上场必须被列进曼联的A名单。曼联确实交了25人大名单，可里面塞了个因膝伤要歇到1月的乌加特，还有那位汤普森。为什么没给加布里埃尔名额？是疏忽，还是觉得给汤普森更划算？没人说得清。
三次机会，三次错过。对15岁的孩子来说，可能也不算坏事——身体、规则、教练的判断，哪道门槛都不低。但曼联这边，一个被内部看作可能刷新队史最年轻出场纪录的小伙子，愣是卡在门外。这问题，俱乐部自个儿怕也得琢磨琢磨。